一个足球，它到底能给人们带来什么？
对于拥有佛山“西甲”的我们来说，答案可能是荣誉、热爱、快乐。
这个答案，其实可追溯至2002年的那个夏天，一群风驰电掣的少年，在三水云秀山下拉开阵势，痛快淋漓地打响了佛山“西甲”史上首场赛事，也踢出了中国民间足球的一个传奇。
第十七届佛山“西甲”决赛之夜。通讯员李东供图。
当时间来到2024年的夏天，这个答案变得更加丰富、立体。参赛球队，从最初的12支本土球队扩容至32支湾区劲旅，俨然有了“湾区小世界杯”的派头。贵州村超球队、香港明星足球队或将闪亮登场，囊括岭南文化、制造业元素等内容的佛山“西甲”主题之夜也在酝酿惊喜。
佛山“西甲”，正变得越来越有范儿，越来越有趣，越来越有看头。
如今，健力宝杯第十八届佛山“西甲”足球联赛鸣哨在即，我们尝试从“特色”“传承”“蝶变”三个维度，解码佛山“西甲”的变与不变：在坚守中，它赓续群众足球传统的道不改、志不变；在创新中，它与时俱进、与城共荣，风华正茂、风头正劲。
魔力何来？
只要脚踩在草皮上，就很满足很快乐
佛山“西甲”之特别，在于其在草根足球领域的号召力、品牌力。
2024年1月，国家体育总局群众体育司正式公布首批群众“三大球”精品赛事案例，佛山“西甲”上榜，这是目前为止佛山“西甲”所获得的最高荣誉。但如果要追溯佛山“西甲”的成名史，我们得回到2002年的那个夏天。
这是一项由民间自发举办的11人制足球联赛，因历年都在三水西南街道举办，加上当时央视开始转播西班牙甲级联赛，球迷们希望本土足球也能踢出一流水平，便把赛事称为佛山“西甲”。
在2012年，佛山“西甲”迎来首次改革，不仅吸引了欧洲、巴西等国家的业余球员以及中超、中甲、中乙的退役球员参赛，甚至邀请到中超现役球员。
2022年起，佛山“西甲”连续两年火热出圈，2023年，更是创下了比赛时间最长，首次打足两个月；参赛队最多，首次汇聚广州、深圳、东莞、港澳等地共26支大湾区队伍；上座率最高，入场观赛人数首次突破100万人次；传播度最广，首次实现全网直播流量超9000万、全媒体总流量超10亿等多个记录。同时，佛山“西甲”足球小学组、中学组、成年组、岁月组四级联赛制也正式建立，佛山“西甲”成为全民参与的品牌体育赛事。
从2002年的名不见经传，到2023年的名动大湾区，佛山“西甲”完成了从地域性赛事到成为全国性现象级赛事的巨变，云秀山也完成了从三水足球摇篮到草根足球殿堂的凤凰涅槃。
说到这里，不得不提当地“上午菜市场，下午足球场”的故事。早于1931年，现代足球运动第一次在三水出现并引发校园足球热。到了五十年代末，尽管当时城区没有体育场，但大家都在西南菜市场踢球，“早上菜市场，下午足球场”的热忱就一直镌刻在这座城市的基因里。
七十年代，当地开始建造云秀山体育场。1981-1983年，三水与旅港同乡会足球队联合举办了三届“肄江杯”足球赛，“肄江杯”成为当时三水链接海外侨胞的桥梁，云秀山体育场则成为三水向世界展示足球文化底蕴的橱窗。1984年，升级后的云秀山体育场重新对外开放并举行首场赛事，时任亚洲足球协会副会长的霍英东前来参加剪彩仪式并为赛事开球。
正是因为有了这么一种奔向湾区、争立潮头的向往，有了这么一片深厚的足球文化土壤，有了这么一段跨越近百年的历史情缘，我们不难明白，为什么要坚持办佛山“西甲”，它到底有什么值得。
68岁的三水区足协主席黄志坚，50多岁的本土球迷李国明，堪称上述种种的见证者，他们给出的答案也分外有力。
黄志坚，年轻的时候，他在场上踢球，曾经代表佛山出征省运会并打进四个点球；退役后，他成了云秀山下的足球教练和裁判；退休后，他成了佛山“西甲”的勤务员、解说员。
他给记者分享了这么一个故事：“我曾遇到一位年近40岁的中年人。他跟我说，年轻的时候踢过佛山‘西甲’，现在踢不动了就赞助球队来参赛。其实只要脚踩在草皮上，都很满足、很快乐。”
黄志坚自己则把足球视为老友，更把足球看作老师，因为它教会了他一个“磨”字：球员在不断的磨砺中提升个人体力、技术和意志，球队在不断的磨合中打出风格、打出配合，这是一个充满挑战，又充满乐趣的过程。
这就是佛山“西甲”令人着魔之处。它戳中的，不仅是黄志坚一个人的心弦。
李国明，他的球迷史可追溯至1979年。在云秀山看的第一场比赛，是1987年广东万宝足球队对阵中国国家队，虽然以0∶3惜败，但广东球员的奋力拼搏，在李国明的心中植下一团不灭的热爱之火。去年佛山“西甲”战火重燃，他拉起一支两三百人的啦啦队，队员们身穿统一的球队服装，战鼓、旗帜等物资也一应俱全，纵情的呐喊声伴随着严整的鼓声，是佛山“西甲”赛场上的一道风景。
每一次，李国明都带头摇旗呐喊，直到声嘶力竭。对李国明来说，云秀山足球场，承载了他的青春，也承载了他的一生所爱。他告诉记者，他与妻子结缘就是在球赛上。现在的他，常常带着小女儿为自己喜欢的球队捧场。只要佛山“西甲”办下去，他就会一直捧场。
魅力何来？
飞扬青春梦想，激荡家国情怀
佛山“西甲”之魅力，在于折桂云秀山所激发的那一股少年气。
佛山“西甲”让我们看到一种十分动人的东西：连绵不断的传承。不过，在话题展开之前，让我们把目光且先拉远至德国如火如荼的欧冠赛场。在葡萄牙对阵土耳其的赛事中，C罗放弃单刀破门的机会，以一记无私的横传助攻队友射球得分。这一幕，让人想起2006年世界杯，当时葡萄牙黄金一代球员菲戈把造点得来的射球机会交给C罗。如今，C罗完成了对葡萄牙黄金一代球员菲戈的致敬，也完成了队伍的传承。
在足球的世界里，不管是欧冠赛还是佛山“西甲”，这种传承、这种热爱，是相通的。佛山“西甲”的动人之处，不仅在于它“生于草根，起于草莽”，基因里自带一种江湖气，更在于其与城市发展、产业发展的高频互动，其前身就是二十世纪七八十年代活跃一时的职工联赛。
因为这种传承，佛山“西甲”也一路弦歌：
它刚刚诞生的时候，三水籍球员李营健、蔡尧辉等人风华正茂，他们一度踢出了三水足球的高峰。还有后来的中超小将李永佳，他从小就在佛山“西甲”中耳濡目染，并师承20世纪90年代的广东足球名将林友荣，把发扬南派足球作为毕生追求。
因为传承，我们看到“少年心事当拏云”：
成军于2022年的四会宏为名车足球队，是一支由大学足球特长生组成的青年军，目前人数已经突破50人，且平均年龄在十八九岁左右，是本届赛事中不容小觑的一支新生力量。由佛山U19为班底组建的隐雪星晨队，队员平均年龄在20岁上下，队员程鳝富仅19岁，却曾代表佛山入选全国最佳阵容，这支年轻的球队去年止步十六强，今年重整旗鼓，誓要卷土重来。
因为传承，我们看到为梦想拼尽全力：
创建于1988年的广州腾龙队，同样诠释着什么是不屈不挠的热爱：当时，一群刚升上翁源中学初一的小伙伴一同创建了这支球队，4年后，球队创造了60多场比赛不败纪录。此后小伙伴们因学业而各奔天涯。这一次，因为佛山“西甲”，昔日小伙伴重新聚在一起，吹响了折桂云秀山的集结号。
因为传承，我们看到企业的家国情怀：
广东健力宝股份有限公司（以下简称“健力宝”）连续两年总冠名赞助佛山“西甲”，其背后是当代足坛的一桩美谈：1992年，中国国奥足球队痛失奥运会出线权。在全民探讨如何让中国足球走向世界的热潮下，当时已享誉世界的运动饮料品牌健力宝主动站了出来。健力宝出资组建了“健力宝青少年足球队”并远赴巴西学习桑巴足球，1993-1998年间，先后有29名少年加入这支球队。他们当中大部分人成为中国足坛后起之秀和中坚力量，并有9人先后入选过国家队。
鲜为人知的是，健力宝诞生于1984年，这一年，云秀山体育场也迎来新生。此次改造升级后，三水体委组织的足球联赛都在该体育场举办，这些赛事堪称佛山“西甲”的雏形。换而言之，从40年前一同从三水启航，40年后双双携手再攀中国足坛高峰；从赞助青少年前往巴西圣保罗学习桑巴足球，到一腔热忱赞助三水本地民间足球赛事发展，“中国魔水”健力宝对足球的热爱未变，对家乡的情怀弥坚。
健力宝与佛山“西甲”双向奔赴的故事，其实也是这项赛事集各方之智，聚各界之力，终于成为地域性品牌的一个缩影，其一路拔节，分明能感受到佛山制造业当家的强劲脉动。
一直以来，佛山“西甲”有着产业工人组队参赛、热心企业赞助的传统。企业商会也推动着佛山“西甲”的持续壮大，如健力宝先后5次赞助或总冠名佛山“西甲”赛事，又如2023年佛山“西甲”获得超百家企业提供资金资源赞助，总投入2335万元，撬动社会资金1650万元，占比超过三分之二。此外，从上个世纪80年代的肄江杯起，三水籍港澳同胞就有着返乡参加佛山“西甲”的传统，去年更是吸引香港明星足球队等球队到场参加友谊赛等，市场信息、企业文化、地域文化在这里交汇交融，乡情、战友情也在这里汇成磅礴之力。
许许多多健力宝一样的企业，许许多多像霍英东一样胸怀家国的乡贤，为佛山“西甲”这棵大树浇水培土，让这个舞台越发宽广。而一支支为折桂云秀山而来的球队，在舞台上写下鲜明个性，也充满“江湖情仇”的群英谱。
动力何来？
六大“足球+”助力实现“一赛兴、百业旺”
佛山，这座面向全球的制造业城市，正立足大湾区打造一场前所有未的“足球+”盛宴。
7月中旬至8月底，赛程优化后的第十八届佛山“西甲”仍将打足一个半月。赛事设竞赛组和邀请组两个组别，其中竞技组采取小组赛+淘汰赛形式，每周末晚上在三水云秀山体育场和威斯汀足球基地同时开赛，其间开展三水饮料文化节、啤酒节、“西甲”主题之夜等文旅活动。
赛事相关负责人表示，今年的赛事，将保持一贯的专业性与观赏性，同时进一步彰显湾区范、产业味、岭南风、职工性、烟火气、体验感。其核心，在于足球+湾区共融等六大“足球+”。
足球+湾区共融，是本届赛事的气魄。赛事不仅吸引了多支湾区城市球队参赛，其间还将携手省总工会举办湾区职工足球邀请赛，并计划邀请香港明星足球队、贵州村超球队前来参赛，充分展示岭南广府文化、湾区人文精神，将佛山“西甲”办成“大湾区世界杯”。
足球+制造业当家，是本届赛事的底色。健力宝、美的等知名企业组队参赛，将持续叫响“有家就有佛山造”产业IP，打响佛山“全国工业第五城”、三水“全国工业十五强区”的知名度。赛事期间，将在云秀片区策划多个“以旧换新”活动，实现“手机变商机、流量变销量、球场变市场”，将佛山“西甲”打造成为新兴消费场景。
足球+“百千万工程”，是本届赛事的亮色。赛事期间，将联动举办各项乡村文旅活动，拓展“体育+文旅+农业”，策划西江十里画廊、北江千年古道、云海荷乡的“一廊一带一片”旅游路线，组织游客“游三水、赏美景、品美食、看‘西甲’”。
足球+产业工人，是本届赛事的本色。产业工人不仅是参赛办赛的主力，也是享受赛事的其中一个主角。赛事期间，将精心策划多个以产业工人为主题的佛山“西甲”之夜，演绎工业文化、产业精神，唱响湾区职工足球最强音。
足球+岭南文化，是本届赛事的情怀。赛事将聚焦南粤足球文化、佛山十大传统文化等内容，融入中国武术、广东醒狮、广府美食、广东龙舟等岭南传统文化元素，办好佛山“西甲”开闭幕式和主题之夜，以此为媒展现岭南风、佛山情。
足球+帮扶协作，是本届赛事的特色。赛事将以球会友，深化与肇庆、茂名、云浮、黔东南等地交流协作，邀请当地球队来佛山“西甲”进行友谊赛，借此深化文广旅体帮扶协作双向奔赴、合作共赢。
在变与不变之中，佛山“西甲”王者归来。它托起的，是小城办大赛的坚持，是一赛兴百业的渴望，也是三水持续发力争创足球名城的梦想。
文/ 佛山市新闻传媒中心记者杨立韵、马永钊 通讯员三宣